「そうですね。私もモーツァルトが大好きです」
マッチングアプリで知り合った女性と定期的にメッセージをやり取りするようになった。今まで女性と出会う機会はほとんどなかった。いつも本を読んだり、音楽を聴いたりして過ごして来た。クラシックが好きで時々コンサートに出掛ける。いつもパートナーを連れて来ている人を羨ましいと思っている。私には一緒に出掛けてくれる人なんていない。ずっとそう思っていた。
「モーツァルトのどの曲が好きですか？」
彼女に聞いてみた。
「魔笛とジュピターと二十番のピアノコンチェルトが好きです」
ただ調子を合わせてくれているだけかと思ったら、まっとうな答えが返って来たので、うれしくなった。魔笛はモーツァルトの最高傑作だ。音楽史に燦然と輝く不朽の名作だ。それからジュピター。誰のために書かれたのかわからないモーツァルトの最後の交響曲。永遠を体現しているような終楽章のフーガが、もうその先を書く必要はないのだと感じさせてくれる。こうして音楽の魅力を十分知っている人とメッセージをやり取りできるのだと思うと、とてもうれしくなって来る。
「今度、ぜひ一緒にコンサートに行きたいですね」
彼女にとても会いたかった。
「会うのは、もう少しお互いのことを理解してからが良いと思います」
彼女はそう書いて来た。すぐに返事を出そうとしたが、ポイントを使い切ってしまったようだった。すぐに一万円で１２０ポイント購入した。２０ポイントお得ですと書いてあった。そして返事を書いた。彼女のプロフィールを見ながら、いつになったら会えるだろうと考えていた。そこには素敵な笑顔の写真があった。
「私のことをもっと知りたいですか？」
「そうですね。もっと知りたいです」
「海に行った時の写真がありますけど見たいですか？」
海であれば水着を着ているのだろうか？ 彼女の水着姿を想像した。写真を送ってもらうには１００ポイント必要だった。またポイントを購入した。彼女から写真が送られて来た。
「ちょっと恥ずかしいけど、あなたにならと思って」
そこには浜辺で肌を晒している彼女がいた。上半身には何も身に付けておらず、美しい背中が見えた。下は上品な白の水着だった。陽の光が海を照らしていた。それから何度も写真を送ってもらった。
「結婚はしないのか？」
久しぶりに会った友人と一緒に飲んでいた。中学校の時の同級生で、何でも気兼ねなく話せる間柄だった。
「気になる人はいるけど」
私はアプリでやり取りしている女性のことを打ち明けた。すると友人は気遣うような視線で私を見ながら言った。
「気を落とさずに聞いてくれ。出会い系でAIを使って料金を掠め取る連中がいると聞いたことがある。もしかしたら君は被害に遭っているかもしれない」
とてもショックだったが、調べてみた。彼が言ったように、そうした被害があるのは事実のようだった。だが自分が被害者の一人であると認めるのはつらかった。彼女が私を騙していたとか、そもそも彼女が実在しなくてAIだとか、そんなことを考えるのはつらかった。でも、確かめなくてはならないと思った。
「こんにちは。先日、送ってもらった写真とてもきれいだったよ」
私はメッセージに書いた。
「私が最近、興味を持っていることについて君も興味を持っているか知りたくて、ちょっと質問したいけどいいかな？」
「あなたとは気が合うと思います。何でも聞いてください」
彼女は返信して来た。
「原子核ってわかりますか？」
「大丈夫です」
「原子核は陽子と中性子で出来ていて、陽子は＋の電荷を持っているそうだけど、どうして陽子どうしで反発してバラバラにならないのだろうね？」
私が聞くと彼女は少し考えていた。
「原子核を構成している陽子と中性子は核力によって結合されています。それを媒介するメソンの一種がπ中間子で湯川博士がその存在を予言していました」
非の打ち所がない彼女の回答は、私が被害者であることを証明するのに十分だった。
